歐洲各國已廣泛使用新一代清潔垃圾焚燒設備，將垃圾轉換成熱能和電能。這種清潔技術環(huán)保安全，可謂變廢為寶，一舉兩得，不僅節(jié)省了能源費用，還減輕了垃圾填埋場的壓力，降低了二氧化碳排放。其釋放的二惡英等有害物質，甚至比家庭燒烤還少。這方面丹麥走在了前列，在一些富裕的遠郊社區(qū)建立了清潔垃圾焚燒廠。
然而，時至今日，這種新一代垃圾焚燒技術在美國卻未能大行其道。美國仍有超過半數(shù)的垃圾被送往垃圾填埋場掩埋。針對美國與歐洲在這方面存在的巨大差距，此間媒體不久前展開了一場美國垃圾處理究竟是“填埋，還是焚燒”的大討論。業(yè)內人士分析，美國之所以在垃圾轉換能源技術方面裹足不前，其原因是多方面的：
首先，缺乏經(jīng)濟動力。美國地廣人稀，不乏空地。尤其是西部地區(qū)，填埋垃圾價格低廉。東北地區(qū)垃圾需長途運往外地填埋，增加了垃圾處理成本，垃圾轉換能源技術具有一定的競爭力。但由于環(huán)保組織竭力反對，垃圾焚燒廠選址成為難題。誰都不愿在家門口設立這樣的工廠。
第二，垃圾焚燒廠恐與垃圾再循環(huán)爭搶“燃料”。垃圾焚燒設施投資大、成本高，投入使用后要求源源不斷供應垃圾，用發(fā)電盈利維持運營。關鍵是，焚燒產能所需垃圾類別和再循環(huán)和堆肥化項目多有重合之處，與再循環(huán)、再利用宗旨背道而馳，弄不好社區(qū)反受其累。此外，從節(jié)能角度看，與再循環(huán)相比，焚燒垃圾得不償失。再循環(huán)節(jié)約的能源是焚燒垃圾產生能源的3至5倍。
第三，公共健康隱憂尚未消除。新一代垃圾焚燒技術已今非昔比，完全達到了環(huán)保要求。即便如此，仍有不少人擔心，焚燒垃圾產生的污染物會不知不覺沉積在食物鏈中，危及日常食物供應，損害公眾健康。
所有這些，都成為阻礙現(xiàn)代垃圾處理技術在美國普及應用的攔路虎。當然，在上述原因中，最主要的恐怕還是經(jīng)濟因素。目前，垃圾再循環(huán)的處理費用只有垃圾焚燒的十分之一。更為重要的是，前者創(chuàng)造的就業(yè)崗位僅在加工領域就是后者的5至10倍。同時，在美國許多地區(qū)，垃圾填埋與垃圾焚燒相比，具有明顯的價格競爭優(yōu)勢，短期內難以取代。
專家認為，在相當長的時間內，科學處理垃圾，需要因地制宜，多條腿走路。垃圾轉換能源技術是理想選擇之一。
首先，垃圾轉換能源與垃圾再循環(huán)或堆肥化并非水火不容。不是所有垃圾都有再循環(huán)價值。迄今為止，尚未發(fā)明一種能夠經(jīng)濟有效處理不同垃圾成分的可靠技術。舊金山市提出了2020年實現(xiàn)“零垃圾”目標，即不再向垃圾填埋場傾倒垃圾。然而，要真正獲得成功恐怕不會那樣簡單。一些不能做再循環(huán)或堆肥處理的垃圾仍需焚燒處理。
第二，數(shù)十年來，作填埋處理的垃圾比例持續(xù)下降，已從1980年的89％下降到了目前的54％，且將繼續(xù)呈下滑之勢。土地資源終究是有限的。沒有必要將可做其他處理的垃圾隨意埋入。何況，垃圾填埋場掩埋的有機食物釋放的甲烷，也是全球氣候變暖的元兇之一。在這方面，垃圾轉換能源技術有獨特優(yōu)勢，可以大幅壓縮垃圾量，延長垃圾填埋場的使用周期。
第三，業(yè)內人士分析，像紐約、洛杉磯這樣的大都市，與其將垃圾長途運往外地處理，還不如效仿歐洲，更多地采用垃圾轉換能源技術。這無疑更為經(jīng)濟。過去15年，紐約市運往外州處理的垃圾量逾200萬輛卡車，相當于填埋了4500萬桶原油。當然，在這方面，除了繼續(xù)改進垃圾焚燒技術，進一步減少污染外，還必須做好環(huán)保科普工作。這也是爭取民眾支持的必由之路。
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