水務(wù)特許經(jīng)營(yíng)源于法國(guó)，只是運(yùn)營(yíng)模式之一種，但并不是最好的模式。據(jù)介紹，當(dāng)前人們一邊倒地強(qiáng)調(diào)此種模式的優(yōu)越，卻根本不知道這種模式最初是與腐敗、賄賂聯(lián)系在一起的。早年，當(dāng)法國(guó)各區(qū)、鎮(zhèn)、縣進(jìn)行選舉的時(shí)候，水務(wù)公司通常會(huì)出一部分競(jìng)選經(jīng)費(fèi)，羊毛出在羊身上，這些經(jīng)費(fèi)是從自來(lái)水購(gòu)買者支付的價(jià)格中提取的。當(dāng)?shù)胤介L(zhǎng)官選舉結(jié)束，當(dāng)屆地方政府就會(huì)通過(guò)特許形式將全城的供水行業(yè)授予提供過(guò)競(jìng)選經(jīng)費(fèi)的水務(wù)公司經(jīng)營(yíng)，由他們一手壟斷。這催生出一些大型資本財(cái)團(tuán)。
20年來(lái)，在事關(guān)千萬(wàn)民眾利益的城市供水問(wèn)題上，中國(guó)的地方政府也一直在秘而不宣地做著特許經(jīng)營(yíng)買賣，而且此種特許經(jīng)營(yíng)權(quán)的授予期限一般可以達(dá)到30年，有時(shí)候甚至是50年。
有意見(jiàn)認(rèn)為，外資公司在中國(guó)水務(wù)領(lǐng)域賺了足夠多的錢，并有可能維持這種驕人業(yè)績(jī)。據(jù)天則經(jīng)濟(jì)研究所公用事業(yè)研究中心研究員趙旭介紹，這種買賣雖然不是一本萬(wàn)利，但是“風(fēng)險(xiǎn)低、回報(bào)穩(wěn)定”。
外資在境內(nèi)水務(wù)領(lǐng)域的利潤(rùn)來(lái)源有多個(gè)層面。其一是直觀可見(jiàn)的居民支付的水價(jià)，這方面的回報(bào)率在20%多并不罕見(jiàn)。由于經(jīng)濟(jì)變動(dòng)因素，城市水價(jià)10年間可上漲數(shù)十倍乃至百倍。很多外資對(duì)水價(jià)的長(zhǎng)期走勢(shì)均會(huì)有所預(yù)期。
況且，由于管網(wǎng)老化等問(wèn)題，中國(guó)的自來(lái)水“龍頭水”無(wú)法直飲，由此產(chǎn)生了大量的水制品。以北京為例，自來(lái)水3.7元/噸，桶裝水500元/噸，瓶裝水3000元/噸，這無(wú)一不使普通居民的用水成本越來(lái)越高。
另外一些較為隱性的收益則是外界不甚注意的。比如，如今的外資水務(wù)都是全球化的上市財(cái)團(tuán)，每收購(gòu)一個(gè)水務(wù)項(xiàng)目就是一樁利好消息，一旦將此作為業(yè)績(jī)宣布，外資公司的股票即應(yīng)聲而漲，即刻就能成倍收回投資成本。
一名曾供職于外資水務(wù)公司的人士對(duì)記者說(shuō)，還有一種更為隱匿的獲利方式即關(guān)聯(lián)交易。外資公司在一個(gè)水務(wù)項(xiàng)目的競(jìng)爭(zhēng)過(guò)程中，會(huì)以高溢價(jià)取得合約，看似多給了錢，但在同一個(gè)城市里，公司名下的關(guān)聯(lián)主體有可能同時(shí)也在競(jìng)爭(zhēng)其他與此并不相干的另一個(gè)標(biāo)的，由于在水務(wù)項(xiàng)目層面的溢價(jià)式公關(guān)，有可能成就這另一樁買賣。
操盤過(guò)水務(wù)項(xiàng)目買賣的業(yè)內(nèi)人士告訴記者，這些資本其實(shí)還獲得了政策性的優(yōu)惠。例如多年之前，由于政府認(rèn)為自來(lái)水管網(wǎng)等同于電網(wǎng)，涉及國(guó)家主權(quán)，不可以拿來(lái)交易。因之，授予外資特許經(jīng)營(yíng)權(quán)的只局限于項(xiàng)目自身的凈水運(yùn)營(yíng)(將市政提供的水凈化處理后以每噸計(jì)價(jià)賣給自來(lái)水廠)，而不包括管網(wǎng)。政府背起了應(yīng)該甩給外資的一個(gè)最難背的包袱：管網(wǎng)建設(shè)和維護(hù)成本。目前這種情況已有所改善，外資的收購(gòu)也涉及管網(wǎng)更新和維護(hù)。
資本與管制
水務(wù)屬于自然壟斷行業(yè)，在獲得特許經(jīng)營(yíng)權(quán)之后，被準(zhǔn)入的外資公司也就成了壟斷主體。對(duì)于城市水價(jià)可能會(huì)隨之被壟斷操控的疑問(wèn)，全國(guó)工商聯(lián)環(huán)境服務(wù)業(yè)商會(huì)代表行業(yè)企業(yè)出具的一份問(wèn)題說(shuō)明稱，“社會(huì)運(yùn)營(yíng)商一來(lái)，水價(jià)就漲”，這完全是一種沒(méi)有事實(shí)根據(jù)的說(shuō)法，水價(jià)上漲與水務(wù)行業(yè)進(jìn)行的市場(chǎng)化改革沒(méi)有必然聯(lián)系，而是因?yàn)樗|(zhì)提升及成本提高所帶來(lái)的普遍現(xiàn)象。所以，在一些地區(qū)，改制后水價(jià)確實(shí)上漲了，但是在另一些地區(qū)，沒(méi)有改制，水價(jià)也在上漲。
全國(guó)工商聯(lián)環(huán)境服務(wù)業(yè)商會(huì)由一些水務(wù)集團(tuán)發(fā)起成立，由全國(guó)工商聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)。在該份說(shuō)明中他們還表示，水價(jià)是由政府控制的，不可能亂漲價(jià)。
另一個(gè)與水務(wù)企業(yè)關(guān)系密切的機(jī)構(gòu)“中國(guó)水網(wǎng)”為了說(shuō)明水價(jià)的變動(dòng)情況，也相應(yīng)展開(kāi)了一番調(diào)研，其結(jié)論與全國(guó)工商聯(lián)環(huán)境服務(wù)業(yè)商會(huì)的說(shuō)法類似，強(qiáng)調(diào)社會(huì)資本或外資水務(wù)的進(jìn)入并不是自來(lái)水價(jià)格上漲的主要原因。
根據(jù)中國(guó)的政策，城市水務(wù)即便是實(shí)行特許經(jīng)營(yíng)，水價(jià)的調(diào)整也必須接受政府的審批，一般是由外資公司提出一個(gè)價(jià)格，然后由政府召集聽(tīng)證，再予確定。全國(guó)工商聯(lián)環(huán)境服務(wù)業(yè)商會(huì)表示，作為公用事業(yè)的水務(wù)資產(chǎn)由政府控股，社會(huì)企業(yè)處于從屬地位，也非價(jià)格主導(dǎo)。因而，既無(wú)壟斷地位，也無(wú)壟斷意愿，更無(wú)壟斷行為。
不過(guò)，對(duì)于政府是否能夠有效控制外資公司的漲價(jià)動(dòng)議，很多人認(rèn)為這值得疑慮。濟(jì)邦公司總經(jīng)理助理譚志國(guó)對(duì)記者說(shuō)，就水務(wù)項(xiàng)目涉及的真實(shí)運(yùn)營(yíng)成本，政府手里的可用工具不夠多，無(wú)法進(jìn)行細(xì)節(jié)性監(jiān)控，也即難以確定此種動(dòng)議是否合理。因而在這個(gè)問(wèn)題上，多有模糊之處，誰(shuí)也說(shuō)不清楚。
一些地方最初于水務(wù)領(lǐng)域推行特許經(jīng)營(yíng)制度，據(jù)說(shuō)是因?yàn)樨?cái)政缺錢，無(wú)錢難辦事，以至有自來(lái)水廠輸送到戶的自來(lái)水比進(jìn)入水廠的水還要糟糕，運(yùn)營(yíng)陷于無(wú)效率。
天則公用事業(yè)研究中心研究員趙旭說(shuō)，在當(dāng)時(shí)，通過(guò)特許經(jīng)營(yíng)引入外部資本是唯一可走的路。特許經(jīng)營(yíng)所遵循的邏輯，是政府不直接參與運(yùn)營(yíng)，改由社會(huì)資本持股代勞，前提是這些資本不能隨意將水停供，也不能把水質(zhì)搞壞。
20年后的今天，情況有所改觀。有學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)對(duì)外目前存在一個(gè)巨大的經(jīng)常項(xiàng)目順差，是名副其實(shí)的凈貸款人，這說(shuō)明中國(guó)的資金是結(jié)構(gòu)性過(guò)剩的，以至不得不投到別國(guó)去，資金富余且外流，而以目前中國(guó)持有的近1.7萬(wàn)億外匯儲(chǔ)備額來(lái)看，至少需要減少7000到8000億美元，才勉強(qiáng)能回到正常水平。中國(guó)的投資公司懷揣資金跑到別國(guó)去投資，虧了就等于白扔錢，而在國(guó)內(nèi)投資公共事業(yè)包括水務(wù)，就算虧了，最終受惠的仍是中國(guó)人自己。
然而根據(jù)國(guó)際經(jīng)驗(yàn)，資本的屬性也許不是最重要，重要的是政府是否已經(jīng)建立一套行之有效的管制規(guī)則體系，以應(yīng)對(duì)市場(chǎng)勢(shì)力介入自然壟斷行業(yè)之后可能出現(xiàn)的負(fù)面問(wèn)題，這包括對(duì)管制者本身的管制、對(duì)市場(chǎng)勢(shì)力的管制以及對(duì)于價(jià)格、資源的管制，需要設(shè)計(jì)出一整套詳細(xì)的模型。業(yè)內(nèi)人士稱，在這方面，中國(guó)做得并不夠。（編者注：本文有刪節(jié)）
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