進(jìn)入21世紀(jì)之后，北極氣溫迅速上升，夏季北極冰塊大面積的消失。常年結(jié)冰的地區(qū)可能只剩下格陵蘭島以及加拿大北極群島，為那些譬如北極熊和海豹之類的依靠海冰生存的野生動(dòng)物提供棲息地。
在舊金山舉行的美國(guó)地球物理學(xué)聯(lián)合會(huì)會(huì)議期間，一個(gè)科學(xué)家組成的專題小組稱，現(xiàn)有的結(jié)冰地區(qū)可以為一些北極生物提供避難所，雖然夏季海冰大面積的消失，到本世紀(jì)中期情況也許更加嚴(yán)重，這對(duì)那些依靠海冰作為狩獵海豹場(chǎng)所的北極熊來說，無疑是一個(gè)壞消息。
巴納德學(xué)院的斯蒂芬妮·普佛曼（Stephanie Pfirman）認(rèn)為，夏季殘余的海冰，可能是由夏季季風(fēng)帶來的來自俄羅斯海岸的冰塊。她和來自哥倫比亞大學(xué)、麥吉爾大學(xué)以及美國(guó)政府的同事們表示，防止石油和礦產(chǎn)開采對(duì)海冰非常重要。隨著夏季海冰消失，北極海洋在一年中的某段時(shí)期將會(huì)成為可航行區(qū)域，這也會(huì)加劇這一區(qū)域石油和礦產(chǎn)的開采。
麥吉爾大學(xué)的布魯諾?特倫布萊（Bruno Tremblay）表示，如果氣溫仍然按照目前的速度上升，北極冰塊將會(huì)在21世紀(jì)30年代到40年代的8月到10月大面積的消失。
美國(guó)阿拉斯加州國(guó)家海洋哺乳動(dòng)物實(shí)驗(yàn)室布倫丹·凱利（Brendan Kelly）指出，整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，從浮游動(dòng)物到海鳥到譬如海豹之類的大型生物，與北極海冰關(guān)系密切。他說：“要知道，海冰的存在對(duì)于那些依靠海冰生存的生物體來說是非常重要的。”“事實(shí)表明，北極海洋附近的降雪減少，海豹們難以尋覓雪洞作為藏身之處來取暖并躲避北極熊。剩余的全年結(jié)冰的區(qū)域?qū)⒊蔀楸臼兰o(jì)末北極熊和環(huán)斑海豹的最后立足之地。”
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