近期關(guān)于供水價格調(diào)整的新聞與報道不斷，不管是社會輿論還是業(yè)內(nèi)人士對這個問題的討論都是“高燒不止”。評論雖沸沸揚揚，但往往局限于企業(yè)和用戶的利益差別——企業(yè)有沒有合理的控制成本、企業(yè)成本應不應該完全由用戶來買單。公眾每每提及公益性，似乎唯有低價才體現(xiàn)“公益”，企業(yè)方面則強調(diào)調(diào)價是自身生存發(fā)展的必需，各方的爭論往往難有交集，這其中，政府的責任、特別是財務意義上的政府責任卻往往被忽略了。
我國的供水價格管理辦法明確了“成本加成”的定價原則，這個“成本”明確為企業(yè)成本。既然是成本加成，就讓我們先來看供水企業(yè)的成本構(gòu)成，其中固定資產(chǎn)折舊占到相當大的比例，這是這個行業(yè)的特征，也是我國城市化進程加快、基礎(chǔ)設(shè)施薄弱、歷史欠債多造成的客觀事實。
從投資項目的可經(jīng)營性，即企業(yè)通過提供服務并向用戶收取相應的費用來回收投資的可能性來看，存在一些具有較強公益性質(zhì)的投資行為，比如由于水資源質(zhì)量逐步惡化，很多城市不得不更換水源，建設(shè)大型水利設(shè)施和原水輸送管線；又比如為提高農(nóng)村地區(qū)供水安全和穩(wěn)定性而進行的設(shè)施改造更新、鋪設(shè)大型管網(wǎng)系統(tǒng)等。這些項目投資巨大、與企業(yè)的收入增加不成比例，可經(jīng)營性弱但具有很強的社會效益。在這類項目中應當界定“政府責任”的成分，在目前的大環(huán)境下，政府承擔公益性的投資責任才是最直觀的“公益”表達。
另一方面，在供水設(shè)施的投資決策上，地方政府仍擁有相當強的話語權(quán)（如果不是完全的決策權(quán)）。盡管供水行業(yè)屬于公用事業(yè)，政府必須在投資決策中擔任特定的角色，但按照“誰投資、誰受益”和“權(quán)責一致”基本原則，目前的政府決策投資、企業(yè)具體實施的情況在內(nèi)在邏輯上是割裂的：即誰來對投資的有效性負責，是決策者還是實施者。在這一點上，合資供水企業(yè)的表現(xiàn)就很說明問題—我們看到合資供水公司在地方政府的投資要求面前往往“不夠積極”、甚至推托回避，這里面當然有企業(yè)逐利的本能，也不可避免地存在因為權(quán)、責、利不統(tǒng)一帶來的障礙—投資是政府決策、價格是政府制定，實施由企業(yè)負責、成本都是企業(yè)承擔。使情況更為嚴重的是政府的投資決策質(zhì)量普遍不理想，比如：（1）偏重新建設(shè)施而忽略存量資產(chǎn)維護更新—城市供水管網(wǎng)老舊、漏損率高的情況不在少數(shù)，居高不下的漏損率不僅直接降低企業(yè)收入、影響企業(yè)效率水平，而且嚴重浪費水資源。國外企業(yè)往往比較重視資產(chǎn)的維護，以提高管網(wǎng)使用壽命和有效供水率，這在推遲資本性投資、降低投資強度方面很有幫助，從長期來看對整個供水系統(tǒng)的財務表現(xiàn)有著極大的影響。（2）片面強調(diào)滿足普遍需求，在統(tǒng)計和需求預測手段不夠精確的情況下，往往導致盲目上馬大型供水設(shè)施，產(chǎn)能閑置等等。
為提高決策質(zhì)量、控制因投資而產(chǎn)生的成本，我們建議厘清政府和企業(yè)的投資責任（即公益性和經(jīng)營性投資的前提下），同時強化企業(yè)在投資決策環(huán)節(jié)的參與。
我們建議地方政府的財務責任應當限制在具有較強公益性的大規(guī)模資本性投資（運營階段的成本則以企業(yè)自行組織、通過水費回收為佳，這與世界銀行、亞洲開發(fā)銀行在其貸款項目的普遍要求——水價至少能夠滿足系統(tǒng)運營的現(xiàn)金流要求在精神上是一致的），在實踐中，大多數(shù)城市的現(xiàn)行水價水平能夠滿足運營需求，也就是說企業(yè)成本收益的差異主要源自投資落實及其相關(guān)成本。
地方政府部分或全部地承擔特定項目的資本性投資可以通過兩種方式：一是在決策時即落實財政資金進行投資，并明確未來資產(chǎn)歸屬以及運營維護責任，在這種情況下，企業(yè)擁有這部分資產(chǎn)但并不能將固定資產(chǎn)的折舊納入定價成本，只有后續(xù)發(fā)生的運營維護成本以及大修、重置成本才能夠被計入企業(yè)因提供供水服務而發(fā)生的成本，并納入計價成本范圍，通過用戶支付水費來實現(xiàn)回收。二是在決策時明確由企業(yè)投資，并計算該項投資投入運營后合理的水價水平，由政府對實際實施的水價和批準的合理價格水平之間的差異進行逐年補貼。實際上，這兩種方式均依賴于對未來水價水平的預測和控制。
通過這兩種途徑，地方政府可以通過承擔部分投資從而實現(xiàn)將具有公益性質(zhì)的相關(guān)成本從企業(yè)成本中分離出來的目的，讓“成本加成機制”能夠有效兼顧用戶利益和企業(yè)利益，進而使價格因素在整個供水行業(yè)的可持續(xù)發(fā)展中發(fā)揮積極的作用。
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