繼上個月送審的《北京市水污染防治條例（草案修改稿）》擬規(guī)定將水污染納入法律援助范圍后，北京市司法局法律援助工作處處長許冷10月5日又表示，今后大氣污染等事件都可能納入北京市的法援范圍。（10月6日《新京報》）
改革開放以來，我國經(jīng)濟社會發(fā)展的外部環(huán)境呈現(xiàn)趨好態(tài)勢，但影響社會和諧穩(wěn)定的因素仍大量存在，特別是因環(huán)境污染而引發(fā)的公共事件已成為影響構建和諧社會的一個突出問題，若處理不妥，社會負面影響極大。
“滄浪之水清兮，可以濯我足”，屈原的這種浪漫情懷，如今越來越成為歷史的記憶和慨嘆。近幾年，我國水污染事件更是多發(fā)、頻發(fā)。2005年，受中國石油吉林石化公司爆炸事故影響，松花江發(fā)生重大水污染事件；2006年9月，湖南岳陽縣發(fā)生飲用水源砷含量超標10倍的水污染事件；2007年5月，太湖大面積爆發(fā)藍藻水污染事件，一夜之間，自來水管里流出的水如同下水道的水一般臭；2008年3月，貴陽“竹源”牌不潔桶裝水引發(fā)甲肝疫情，299人不幸被感染；2009年2月20日上午，由于自來水水源受到化工污染，江蘇省鹽城市區(qū)發(fā)生大范圍斷水，至少20萬居民的生活受到影響；2010年7月3日，福建紫金礦業(yè)紫金山銅礦濕法廠發(fā)生銅酸水滲漏事故，事故造成汀江部分水域嚴重污染。據(jù)監(jiān)察部統(tǒng)計，近幾年全國每年水污染事故都在1700起以上。
現(xiàn)實中，水污染受害者大多是弱勢群體，他們既沒有能力收集企業(yè)的違法證據(jù)，又沒有多少錢來支付打官司的費用。因此迫切需要政府部門提供一定的法律援助。法律援助作為解決利益沖突的渠道之一，為利益受損一方提供法律幫助與支持，使他們的合法權益得到維護。法律援助是政府的責任與職責，其目的在于維護社會困難群體的合法權益，通過司法的正義來實現(xiàn)社會的正義，它直接面對群眾特別是社會的弱勢群體，解決他們實現(xiàn)合法權益存在的“請不起律師，打不起官司”的難題，讓弱勢群體通過法律援助渠道來實現(xiàn)和維護他們的合法權益，從而感受到社會正義及政府的關懷。法律援助能有效化解水污染事件所形成的矛盾，有利于促進社會秩序的和諧與穩(wěn)定。
由于水污染和大氣污染是當前環(huán)境污染最主要的兩種形式，北京市的擬議，可以說是加快了有關環(huán)境污染案的法律援助制度步伐。這對保障民生、維護公平正義、促進首都的環(huán)保，都將有重大意義。
受過環(huán)境污染之害的人大多知道，和其他侵權現(xiàn)象相比，環(huán)境污染所致的損害具有自身的特點，尤其是它的隱蔽性、過程性和不確定性，不僅讓受害人很難成功維權，而且因為過程漫長而加大損害力度。如果考慮到環(huán)境侵權事件中，侵權者多為處于經(jīng)濟強勢地位的企業(yè)，而受害者往往是平民百姓，二者處于嚴重不對等狀態(tài)，因此，如何在環(huán)境侵權案件中加強弱勢群體一方的權利保障，是政府需要認真考慮的問題。在此背景下，法援環(huán)境污染案便應運而生。
政府將法援環(huán)境污染案，需要很大的勇氣和魄力。一方面，環(huán)境污染案件涉及的范圍廣，侵權對象往往是不特定多數(shù)人，在很多時候，一旦發(fā)現(xiàn)環(huán)境侵權現(xiàn)象，很多地方的做法就是隱瞞真相，其目的是防止更多公眾知情以引發(fā)可能的群體事件。而法援環(huán)境污染案件，表明政府堅定地站在了受侵權的公眾一方，這首先就需要政府及時通報和公布真相，因此，北京市的做法，打破了過去的“慣例”，而將民眾的環(huán)境利益放在了首位。
另一方面，環(huán)境污染案件具有很強的隱蔽性，這類案件一旦發(fā)生，取證難度相當大，將其納入法律援助范圍，意味著承擔援助義務的政府和法律工作者將要付出更多代價。而且，政府在環(huán)境問題上和公眾站在一起，就意味著在某種程度上選擇與作為污染源的企業(yè)和其他機構站在對立面。
當然，法援環(huán)境污染案的收益也是多方面的，除了能及時維護民眾利益，這一制度還將有如下積極意義：
首先，政府的強勢介入，使民眾在環(huán)境問題上，獲得了更多的話語優(yōu)勢和資源優(yōu)勢，它有助于打破過去企業(yè)與公眾嚴重不對等狀態(tài)，但反過來又有助于刺激企業(yè)加強環(huán)保，追求企業(yè)的可持續(xù)性發(fā)展。
其次，當前法律制度對環(huán)境侵權的規(guī)定，還有很多模糊地帶，通過法律援助，可以為將來環(huán)境侵權的法律制度完善積累更多經(jīng)驗。
再次，鑒于環(huán)境污染案件的復雜性和瑣碎性，當前我國法律工作者尚未在這一領域，形成強有力的專業(yè)隊伍和氛圍，如今則將促使更多法律工作者關注環(huán)境污染問題，繼而催生更強大的專業(yè)隊伍。
隨著工業(yè)化和城市化進程的加劇，過去很容易被忽略的環(huán)境問題，正日益成為公眾和政府共同關注的話題，隨之而來的，就是社會的環(huán)境意識覺醒、環(huán)境矛盾的表征化與復雜化。在此過程中，政府以公共利益守護者的角色，及時介入這種矛盾關系，是以另一種方式履行環(huán)保責任。所以，法律援助環(huán)境污染案正當其時，但愿北京的做法，能為全國其他地區(qū)所效仿。
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