在中國，參與森林植被和濕地保護和恢復(fù)的個人和群體可以從政府獲得報酬。這一做法標志著中國已經(jīng)成為環(huán)保領(lǐng)域的創(chuàng)新者。
森林趨勢組織本月發(fā)表了 《2012年流域服務(wù)支付狀況》報告。邁克爾·貝內(nèi)特是該報告的參與者之一。他認為，這也展現(xiàn)出中國政府的“兩面性”。在以細致、低成本的手段保護水資源方面，中國走在了世界的前頭。可是，同時，中國卻斥資620億美元開展南水北調(diào)這樣的大型工程。
同時效力于亞洲發(fā)展銀行和中國農(nóng)業(yè)政策研究中心的駐京環(huán)境經(jīng)濟學家貝內(nèi)特解釋說，中國正面臨著嚴峻的水資源短缺局面，這使水域保護問題受到了前所未有的關(guān)注，并且吸引了大量的投資。
不論以哪種標準進行衡量，目前的局勢都不容樂觀。據(jù)世界自然基金會稱，過去四十年，中國湖水面積減少了13%，一半的沿海濕地變?yōu)楦?，?0%的城市飲用水達不到健康飲用標準。而且，中國也被聯(lián)合國認定為世界上最缺水的13個國家之一。
中國水資源分布原本就非常不均——南方地區(qū)水資源相對充沛，北京等城市的人均水資源占有量卻僅有全球平均水平的十分之一。而數(shù)十年的經(jīng)濟發(fā)展所導(dǎo)致的污染和地下水枯竭使問題更加嚴峻。
貝內(nèi)特說，所有這些已經(jīng)“引起中央政府的高度重視”，并且政府還承諾，到2020年將投入4萬億元人民幣（6430億美元）用于水資源管理、保護和基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。作為國家到2015年的發(fā)展藍圖，“十二五”規(guī)劃制定的水資源戰(zhàn)略將政府所說的“生態(tài)補償機制”擺在了核心位置。
“生態(tài)補償機制”中包括生態(tài)服務(wù)付費（PES）——以財政激勵手段促使農(nóng)民和土地所有人對土地進行妥善管理，從而為下游社區(qū)或林業(yè)資源提供清潔的水源。此外，那些受益于其它地區(qū)生態(tài)系統(tǒng)的地區(qū)還應(yīng)拿出錢來對受損地區(qū)進行補償。
根據(jù)森林趨勢組織的報告，中國在PES實踐方面已經(jīng)走在了世界的前頭。2011 年，中國的流域投資占到該報告統(tǒng)計總額的 91%。另外，報告作者還重點提到，中國相關(guān)部門為南部沿海城市珠海上游社區(qū) 10.8萬居民提供了健康保險。而作為交換，居民必須采取可提高該地區(qū)飲用水質(zhì)的土地管理措施。
在貝內(nèi)特看來，這個例子說明中國正發(fā)展成為全球環(huán)保實踐的中心。而這與人們——無論是國內(nèi)還是國外——的普遍觀點相反。在人們看來，在環(huán)保這個問題上，中國最好還是借鑒國外的研究成果和經(jīng)驗。
不僅中國，很多國家都面臨著同樣的困擾，尤其是美國。盡管美國的水資源相對較為充沛，人口密度較低，但也在某種程度上面臨著水資源危機：美國政府稱，今年將有36個州面臨缺水的局面。
“讓我覺得興奮的是，中國政府解決問題的方法在其它國家基本上也行得通，”貝內(nèi)特說，“可是，當我跟[中國]政府官員就這個 問題進行交流的時候卻發(fā)現(xiàn)，他們只關(guān)注國外的經(jīng)驗。下一階段要做的就是真正了解這里發(fā)生的一切，并將其中一些創(chuàng)新措施推廣出去，不僅要推廣到中國其它地方，更要推廣到世界其它地區(qū)。”
農(nóng)村福利問題
然而，中國國內(nèi)依然存在著一些需要加以應(yīng)對的挑戰(zhàn)，水資源管理機構(gòu)錯綜復(fù)雜，內(nèi)部責任分散，環(huán)境相關(guān)法律薄弱，產(chǎn)權(quán)模糊，中央政府與地方政府步調(diào)不一等，所有這些問題都會對發(fā)展造成阻礙，貝內(nèi)特說。
中國的“退耕還林項目”就是一例。根據(jù)該項目，將邊遠農(nóng)田或坡耕地退耕還林還草的農(nóng)戶將獲得（每公頃高達300美元左右的）補貼。“退耕還林項目”始于1999年，是世界上規(guī)模最大的造林計劃。最初，該項目只是針對長江黃河流域。然而，開展之后發(fā)展迅速，目前已經(jīng)覆蓋中國大部分地區(qū)。
雖然在人們看來，該項目整體而言取得了成功，然而，各級地方政府在實施過程中存在的差異卻引發(fā)了人們對農(nóng)村地區(qū)福利問題的擔憂：“原則上講，該項目是自愿的，”貝內(nèi)特說，“可是，在一些地區(qū)，農(nóng)民沒有選擇權(quán)。另外，他們獲得的補償是否是以退耕所損失的機會成本為依據(jù)也是個問題。”對于存在的這些問題，政府已經(jīng)作出承諾，將在“十二五”期間對該項目進行完善。
“中國的領(lǐng)導(dǎo)層正在努力尋找解決問題的辦法，我很同情他們，因為，中國的情況太復(fù)雜了，”貝內(nèi)特說，“大方向沒問題，問題是速度夠不夠快。”
還在大興土木
其中一個緊迫的問題就是，政府不斷強調(diào)并推動大型工程的做法是否能夠得到遏制。近期中國為了保護水資源而做出的努力給人留下了深刻的印象。可是，同時，中國也有著一連串富有爭議的水資源管理方案：三峽大壩、南水北調(diào)、甚至還要將渤海灣的海水輸往內(nèi)蒙古，以滿足當?shù)孛旱V的用水需求。
目前，打頭陣的是南水北調(diào)工程。這個將長江之水引入北方的構(gòu)想是毛澤東當年提出的，如今已在建設(shè)之中。然而，該項目卻因為其建設(shè)費用、給農(nóng)業(yè)造成的影響、以及人口的大規(guī)模遷徙等問題遭到經(jīng)濟學家和環(huán)保人士的詬病。包括貝內(nèi)特在內(nèi)的很多人都認為，水價改革才是政府更應(yīng)該采取的措施。只有這樣，才能讓干旱的北京城里那些嘩嘩噴水的酒店噴泉銷聲匿跡，才能讓寶貴的水資源不再澆灌綠茵茵的高爾夫球場。
“政府在此問題上具有兩面性。很明顯，其中一個方面就是通過這種大興土木、建設(shè)更多基礎(chǔ)設(shè)施的方式來解決水資源問題，”貝內(nèi)特說，“然而，反對之聲必然也會越來越大。我們需要做的是對水資源進行合理的定價，需要積極地投資于水資源效率的提高。”
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