薩利姆·阿里是澳大利亞昆士蘭大學(xué)礦業(yè)社會責(zé)任中心主任，他參加了一個促進中國西部金礦清潔化研究項目。該項目正在探索一項新技術(shù)，以便讓中國西部新疆自治區(qū)的阿希金礦不用汞或氰化物也能從礦石中提取出純金。
奧利維亞·博伊德（以下簡稱博）：開采金礦會產(chǎn)生哪些環(huán)境挑戰(zhàn)？
薩利姆·阿里（以下簡稱阿）：環(huán)保人士提出的主要問題是這種金屬的大量開采都是為了奢侈品，開采的黃金多數(shù)都是用來制作珠寶的。但如果從創(chuàng)造謀生機制的角度來想的話，你對金礦的看法就會稍有不同。對礦工來說，這是一個非常重要的生計來源，而且他們所在的地區(qū)很可能并沒有多少其他謀生機會。
再者，生計也分不同層次，這正是我們在新疆的工作為什么重要的原因。那里既有大規(guī)模開采，也有小規(guī)模到中等規(guī)模的開采，還有個體手工開采。黃金是人們經(jīng)常選擇的開采對象，部分原因在于從其在地殼中的分布來說，黃金是普遍存在的，在很多地方都發(fā)現(xiàn)了金礦，只是數(shù)量很少。所以，我們在世界很多地方都能看到中小規(guī)模的金礦開采活動。
環(huán)境挑戰(zhàn)當(dāng)然就是因為金的儲量太分散了，要提煉它就會產(chǎn)生大量廢物。小規(guī)模采金需要用汞或氰化物把黃金從礦石中分離出來，這兩種物質(zhì)產(chǎn)生的危害最大，是會造成嚴重影響的污染物。
博：這兩種物質(zhì)有什么樣的影響呢？
阿：如果用汞來提取黃金，就是把金和汞混合在一起（汞齊化），然后再將其煅燒，這樣汞就自行沉淀在生態(tài)系統(tǒng)中的某個地方。汞具有我們所說的“生物持久性”，即被生物食用后會在環(huán)境中停留很長時間。汞也是一種神經(jīng)毒素，其影響不會立馬顯現(xiàn)，實際上汞的影響會潛伏很多年，汞污染在中國各地都有廣泛記錄。
氰化物則不同。它的影響是即刻發(fā)作的，但卻沒有生物持久性，而且在陽光下就會分解。因此，氰化物泄漏可能會瞬間造成大量死魚，但卻不會像汞那樣產(chǎn)生長期的持續(xù)性影響。
博：目前這些廢物是如何處理的？
阿：那些大型金礦通常都弄成尾礦壩，即把尾礦用圍屏堆起來。這些尾礦一直被儲存到足夠穩(wěn)定，比如到脫水晾干后，接下來可能會被撒到公路邊上（重新用來種作物）。當(dāng)然，你必須對撒有尾礦的地方種什么東西非常謹慎，如果有重金屬污染的話，就絕對不能吃那里種的食物。另一些情況下，如果采取的補救措施得當(dāng)，被污染的土地也可以得到治理，完全恢復(fù)功能。
我們在新疆的研究項目就是對較大型金礦進行調(diào)察，看一種叫做“清潔黃金”的特別技術(shù)如何能幫助那些試圖從尾（在采金后產(chǎn)生的廢物）礦中提煉黃金的人們提高產(chǎn)量。
這就是新疆金礦的現(xiàn)狀：很多礦較大但是老舊，人們來到這里從尾礦中淘金。我們一直在做的事情就是要找到一個辦法，讓他們至少能夠通過不產(chǎn)生強烈污染的方式來進行尾礦復(fù)采。
博：辦法是什么呢？
阿：我們在探索一種利用磁力法從這些尾礦中獲得黃金的技術(shù)。正如我們一直試驗的，這種技術(shù)可以用于尾礦，而且一般來說可以被進行砂礦開采的手工淘金者們利用。這是一種清潔的技術(shù)，不需要使用任何化學(xué)品。
這一工藝是由大衛(wèi)·普拉斯開發(fā)出來的，他曾經(jīng)是一位受雇于美國政府的科學(xué)家。他開發(fā)的這種特別材料是一種非常細微顆粒化的磁性材料，可以通過一種特別的方式吸收黃金。從根本上說這是一種除灰系統(tǒng)，和你在其他類型的個體采礦中所用的類似。不同之處是它用的不是汞，而是把這種磁性材料放到用來提取黃金的土壤或砂子中。
有人問通過這種方式能夠產(chǎn)出多少黃金。我們通過這個“國家地理”項目要做的就是告訴人們，利用這種無汞無氰的特別技術(shù)可以得到相當(dāng)可觀的黃金。該技術(shù)可以從本應(yīng)拋棄的尾礦中提取出小到1250目（12微米）的黃金粉體，由此可見這種方法多么有效。
博：你得到了什么樣的反饋？
阿：金礦公司的反應(yīng)都很積極。新疆黃金管理局也很歡迎，他們想提升這一技術(shù)，看是否能夠通過中科院新疆生態(tài)與地理研究所來進一步完善，而我們的項目正是在這個研究所做的。因此，可以說人們絕對有興趣把該技術(shù)的研究繼續(xù)做下去。我們正在打算進行項目的第二階段，看看在微觀層次上做了示范的這一工藝如何再向前邁一步，這樣就能通過它提取出更多黃金。
從另一方面來說，這是一個高度勞動密集型的工藝，可以為人們提供謀生機會。在發(fā)展中國家，有時其實并不一定需要機械化以及高生產(chǎn)力水平，而是需要人們都有工作。在南非也是這樣，該國一直拒絕自動化，因為他們希望人們都有工作，企業(yè)也愿意用高度勞動密集型的方式在那里開采鉑礦。
博：你認為中國的環(huán)境意識水平如何？
阿：我認為中國正在努力展示其創(chuàng)新意愿。中國已經(jīng)面臨無數(shù)的污染挑戰(zhàn)，所以正努力強調(diào)自己可以通過巧妙而有效的技術(shù)來解決這些問題。尤其是去年，無論對空氣污染還是水污染，中國都做了大量負面報道。我想中國參與環(huán)境事務(wù)的意愿要比過去大得多。我已經(jīng)在中國工作了十五年，其間和各種各樣的研究伙伴合作，過去幾年中無論私營部門還是政府探尋新理念治理環(huán)境的愿望都大大增加。
還有一個事實是，中國已經(jīng)簽署了關(guān)于控制和減少汞排放的《水俁公約》。他們以此來顯示對此類減排機制的切實承諾。
博：當(dāng)《水俁公約》簽署的時候，有很多評論特別指出了中國汞污染的挑戰(zhàn)之大。對此你怎么看？
阿：我認為中國只要下了決心，就能用很高的效率來完成。一旦中國政府真的決定去做，他們的反應(yīng)速度是非常驚人的。我想這一點已經(jīng)體現(xiàn)得很清楚，比如在城市規(guī)劃的某些轉(zhuǎn)型努力上。所以，我堅信他們可以兌現(xiàn)承諾，只不過需要各部委等政府機構(gòu)把這個問題放在更優(yōu)先的位置。
另一部分問題在于對淘金者的汞供應(yīng)上。我想盡管可以通過提供替代技術(shù)來解決需求方的問題，但如果汞的市場供應(yīng)價格非常便宜，還是會誘惑淘金者們?nèi)ナ褂盟?。由于其他地方都不再用汞采金，全世界的汞庫存量巨大，通過非法途徑被運送到那些偏遠地區(qū)。我曾經(jīng)考察過非洲的多個偏遠地方，在那里可以看到汞販子到處兜售用于采金的小滴的汞。因此，中國政府也必須對供應(yīng)方進行管理，確保其可獲取性得到更嚴格的限制。
上面說的是對汞的來源加強監(jiān)管。中國的某些地方還有一些小規(guī)模的汞開采活動，因此一方面可以對汞開采下手，確保其得到更好管制；但另一方面很多汞是通過其他途徑流進來的，比如從國外。因此，我認為必須對整個供應(yīng)鏈有所認識。在很多情況下，我們甚至不知道這些汞究竟是從哪里來的，尤其是通過第二手來源的。這一點非常重要。
博：解決中國西部汞污染問題的主要障礙是什么？
阿：在采礦方面并沒有一個非常協(xié)調(diào)的污染管理戰(zhàn)略。在空氣污染方面，如今中國已經(jīng)有了一個清楚得多也更加協(xié)調(diào)的戰(zhàn)略。在采礦方面的戰(zhàn)略制定才剛剛開始，比如政府已經(jīng)為稀土開采制定了一個特定點，但是在很多金礦和煤炭開采上并沒有一個協(xié)調(diào)的行動，深入中國各地對這些采礦活動進行管理。我想這需要在地方政府層面上進行遠比現(xiàn)在更強的執(zhí)行能力建設(shè)。
而且，作為一個自治區(qū)，新疆自身有其敏感性，這將牽涉到某種程度的權(quán)力下放。因此，要保持中央政府插手落實與自治區(qū)政府自身作為間的平衡，需要更好的操作，我認為，對于中央政府來說，環(huán)境問題是一個比較好的抓手，因為環(huán)境可以說是超越政治的，對所有公民來說都很重要，無論他們在哪兒。
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