當(dāng)水從生活必需品變成一種商品的時(shí)候，其過程注定充滿曲折。
回顧中國的公用事業(yè)改革歷程，外資水務(wù)企業(yè)的遭遇可謂一波三折。一開始便迎來黃金時(shí)代，使得一批率先吃螃蟹的企業(yè)賺得盆滿缽滿；隨后政策突變，有人退出，有人則選擇堅(jiān)守；進(jìn)而市場化改革加快，外資水務(wù)企業(yè)又迎來一波發(fā)展高潮，在全國四處跑馬圈地；最后，伴隨著輿論對(duì)其高溢價(jià)手段的質(zhì)疑，洋水務(wù)再度歸于沉寂。
但不管怎樣，公用事業(yè)改革的大幕一經(jīng)拉開，今后必將沿著市場化的方向踽踽前行。而外資水務(wù)企業(yè)，也注定會(huì)在其中扮演重要的角色。
黃金時(shí)代
上世紀(jì)90年代以前，中國的自來水廠全部是國營企業(yè)，由政府集中統(tǒng)一管理。帶來的問題是，政府資金不足，無法滿足高速的城市化對(duì)于水資源的渴求。而國營水廠效率的低下，則進(jìn)一步加劇了這一矛盾。
以1986年日元貸款支持長春市中日友好水廠建設(shè)為標(biāo)志，外資開始成為中國供水企業(yè)籌集資金的渠道之一。而1992年世界水務(wù)巨頭法國蘇伊士集團(tuán)投資廣東中山市坦洲水廠，則開啟了外資直接投資建設(shè)并運(yùn)營水廠的大門。
這一時(shí)期，BOT是水務(wù)改革主要的運(yùn)作模式。但是由于政策禁止外資進(jìn)入城市管網(wǎng)，而且城市水價(jià)的定價(jià)權(quán)依然掌握在政府手中，外資企業(yè)只能通過向政府管理的自來水公司“賣水”來獲取收益，種種限制讓外資顧慮重重。
為了打消投資方的疑慮，地方政府在與外資水務(wù)企業(yè)簽訂合資協(xié)議時(shí)，往往會(huì)加入“固定投資回報(bào)率”條款，即根據(jù)外資投資額度和經(jīng)營期限，按照約12%-18%的投資回報(bào)率制定出一個(gè)供水價(jià)格并寫入合同條款，同時(shí)約定自來水公司必須向外資水廠購水的數(shù)量，這使得外資水廠成了“有賺無賠”的生意。
國家統(tǒng)計(jì)局1999年的調(diào)查報(bào)告顯示，外商在中國投資的所有產(chǎn)業(yè)中，最有利可圖的產(chǎn)業(yè)是自來水廠，其利潤和成本的比率高達(dá)24.8%。
為了解決這一問題，2002年9月，國務(wù)院辦公廳簽發(fā)《國務(wù)院辦公廳關(guān)于妥善處理現(xiàn)有保證外方投資固定回報(bào)項(xiàng)目有關(guān)問題的通知》指出：保證外方投資固定回報(bào)不符合中外投資者利益共享、風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)的原則，違反了中外合資、合作經(jīng)營有關(guān)法律和法規(guī)的規(guī)定，今后任何單位不得違反國家規(guī)定保證外方投資固定回報(bào)。
面對(duì)這一變化，部分外資水務(wù)企業(yè)選擇了退出。
而此時(shí)，中國公用事業(yè)改革的大幕正在徐徐拉開。2002年12月，建設(shè)部出臺(tái)《關(guān)于加快市政公用行業(yè)市場化進(jìn)程的意見》，提出加快推進(jìn)市政公用行業(yè)市場化進(jìn)程，鼓勵(lì)社會(huì)資金、外國資本采取獨(dú)資、合資、合作等多種形式參與市政公用設(shè)施的建設(shè)。以此文件為標(biāo)志，中國水務(wù)行業(yè)的市場化改革從此匯入“公用事業(yè)改革”的大潮之中。
選擇堅(jiān)守的企業(yè)并沒有等待太久，2002年，威立雅以超過凈資產(chǎn)3倍的溢價(jià)收購了上海浦東自來水公司50%的股權(quán)。2003年，威立雅又聯(lián)手首創(chuàng)投資公司以4億美元收購深圳水務(wù)集團(tuán)45%股份，完成了當(dāng)時(shí)中國水務(wù)業(yè)最大的并購交易。
其后5年，外資水務(wù)企業(yè)祭起高溢價(jià)的法寶，不斷地四處攻城略地，相繼在昆明、遵義、?？?、渭南、呼和浩特、揚(yáng)州、天津等地進(jìn)行大規(guī)模收購行動(dòng)。其最高峰則是2007年1月威立雅以17.1億元的投資承諾收購蘭州供水集團(tuán)凈資產(chǎn)45%的股份，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出同時(shí)競標(biāo)的中法水務(wù)4.5億元和首創(chuàng)股份2.8億元的報(bào)價(jià)，有人將其評(píng)價(jià)為“城市公用行業(yè)市場化改革中具有歷史意義的第一步”。
根據(jù)清華大學(xué)環(huán)境學(xué)院環(huán)境產(chǎn)業(yè)研究中心調(diào)查，截至2008年底，威立雅水務(wù)、中法水務(wù)、中華煤氣、金州環(huán)境、匯津水務(wù)和美國西部水務(wù)等6家最有影響力的外資水務(wù)公司已在中國獲得簽約供水項(xiàng)目50多個(gè)，供水總能力達(dá)到2000多萬立方米/日，相當(dāng)于全國供水總能力的8%。
質(zhì)疑與停滯
面對(duì)外資水務(wù)企業(yè)的大肆擴(kuò)張，質(zhì)疑的聲音開始不斷出現(xiàn)。
國家安全是屢試不爽的殺手锏。有人質(zhì)疑，城市自來水是比所有戰(zhàn)略產(chǎn)業(yè)都更加重要的生命產(chǎn)業(yè)，為什么在我國外匯嚴(yán)重過剩的情況下，還要為引進(jìn)外資把事關(guān)人民用水安全的自來水公司賣給西方國家？
水污染問題也是理由之一。今年4月，蘭州自來水苯超標(biāo)事件爆發(fā)，雖然起因是中石油蘭州石化分公司原油泄漏，但蘭州威立雅自然也難辭其咎。
不過，爭議的焦點(diǎn)還是高溢價(jià)。外資水務(wù)企業(yè)投入如此高的成本拿項(xiàng)目，使得公眾擔(dān)心企業(yè)會(huì)通過提高水價(jià)的方式來盈利，最終還是由老百姓來買單。
而輿論的變化顯然也給外資水務(wù)企業(yè)帶來了不小的壓力。北京大岳咨詢有限公司總經(jīng)理金永祥告訴《華夏時(shí)報(bào)》記者，近年來，法國威立雅、蘇伊士等以前很活躍的外資企業(yè)現(xiàn)在已經(jīng)很少參與市政水務(wù)項(xiàng)目的競標(biāo)了，德國柏林水務(wù)每年所做的項(xiàng)目也非常有限。以前，一有項(xiàng)目信息發(fā)布，外資水務(wù)公司就趨之若鶩。現(xiàn)在，已經(jīng)很少能見到外資企業(yè)的身影了。
與此同時(shí)，以首創(chuàng)股份、桑德集團(tuán)等為代表的中國本土水務(wù)企業(yè)則風(fēng)生水起，不斷地展開同業(yè)、跨界并購，甚至開始收購一些外資優(yōu)勢企業(yè)，幾年間搶占上萬億元的水務(wù)市場。
市場化改革待續(xù)
外資水務(wù)的爭議，甚至引發(fā)了對(duì)于公用事業(yè)市場化改革的反思。有人開始懷疑，水務(wù)改革這步棋是否走錯(cuò)了？是否應(yīng)該回到從前由政府統(tǒng)一管理的模式？溫和一點(diǎn)的則認(rèn)為，供水行業(yè)應(yīng)該由國企壟斷，把民企和外企排除在外。
不過，全國工商聯(lián)環(huán)境商會(huì)秘書長駱建華向本報(bào)記者表示，市場化改革前幾十年的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)告訴我們，政府包打天下，并不能解決好供水的問題。相反，市場化改革之后短短10年左右的時(shí)間，中國的水務(wù)行業(yè)卻迎來了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。國外經(jīng)驗(yàn)也表明，開放市場、引入競爭，最終可以帶來優(yōu)質(zhì)的供水產(chǎn)品和服務(wù)。
當(dāng)然，在是否市場化的問題上，也應(yīng)該區(qū)別對(duì)待。駱建華表示，對(duì)于管網(wǎng)這樣的非競爭性領(lǐng)域，政府有義務(wù)投資；而對(duì)于供水、污水處理這樣的競爭性領(lǐng)域，則完全可以交給市場，政府只需購買公共服務(wù)即可。
金永祥表示，十八屆三中全會(huì)決定指出，要讓市場在資源配置中發(fā)揮決定性作用，但中國水務(wù)領(lǐng)域的市場機(jī)制目前仍未健全，由于國有機(jī)構(gòu)與各級(jí)政府有著千絲萬縷的關(guān)系，各級(jí)政府把國有企業(yè)當(dāng)作親戚看待，所以其他企業(yè)要想與國有企業(yè)進(jìn)行公開、公平的競爭非常困難。例如，項(xiàng)目招標(biāo)走過場，重點(diǎn)是落實(shí)領(lǐng)導(dǎo)的想法，國際公司沒辦法按這種規(guī)則參與游戲，最終只能選擇退出。
他說，從戰(zhàn)略角度講，需要國際水務(wù)公司參加我國的水務(wù)市場化改革。唯有如此，才能快速進(jìn)步，縮小與國際公司的技術(shù)和管理差距。
駱建華表示，未來，新型城鎮(zhèn)化將使得4億人口進(jìn)城，由此帶來的水務(wù)領(lǐng)域的缺口還有很大。要想解決這一缺口，出路只有繼續(xù)推行市場化改革，推動(dòng)政企合作，這也注定外資企業(yè)仍將在中國水務(wù)行業(yè)扮演一個(gè)非常重要的角色。
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