進入21世紀之后，北極氣溫迅速上升，夏季北極冰塊大面積的消失。常年結冰的地區(qū)可能只剩下格陵蘭島以及加拿大北極群島，為那些譬如北極熊和海豹之類的依靠海冰生存的野生動物提供棲息地。
在舊金山舉行的美國地球物理學聯(lián)合會會議期間，一個科學家組成的專題小組稱，現(xiàn)有的結冰地區(qū)可以為一些北極生物提供避難所，雖然夏季海冰大面積的消失，到本世紀中期情況也許更加嚴重，這對那些依靠海冰作為狩獵海豹場所的北極熊來說，無疑是一個壞消息。
巴納德學院的斯蒂芬妮·普佛曼（Stephanie Pfirman）認為，夏季殘余的海冰，可能是由夏季季風帶來的來自俄羅斯海岸的冰塊。她和來自哥倫比亞大學、麥吉爾大學以及美國政府的同事們表示，防止石油和礦產開采對海冰非常重要。隨著夏季海冰消失，北極海洋在一年中的某段時期將會成為可航行區(qū)域，這也會加劇這一區(qū)域石油和礦產的開采。
麥吉爾大學的布魯諾?特倫布萊（Bruno Tremblay）表示，如果氣溫仍然按照目前的速度上升，北極冰塊將會在21世紀30年代到40年代的8月到10月大面積的消失。
美國阿拉斯加州國家海洋哺乳動物實驗室布倫丹·凱利（Brendan Kelly）指出，整個生態(tài)系統(tǒng)，從浮游動物到海鳥到譬如海豹之類的大型生物，與北極海冰關系密切。他說：“要知道，海冰的存在對于那些依靠海冰生存的生物體來說是非常重要的。”“事實表明，北極海洋附近的降雪減少，海豹們難以尋覓雪洞作為藏身之處來取暖并躲避北極熊。剩余的全年結冰的區(qū)域將成為本世紀末北極熊和環(huán)斑海豹的最后立足之地。”
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