如今，人們已經(jīng)對冬季出現(xiàn)特大暴雪習(xí)以為常，就好像新年前夜喝香檳酒那樣不足為奇了。與此同時，氣候變化懷疑論者也因為今冬的大雪而越發(fā)活躍起來。然而雖然人們很難將大雪與全球變暖聯(lián)系起來，但這并不能抹殺氣候變化的事實。世界氣象組織（World Meteorological Organization）近日發(fā)布報告顯示，2010年已經(jīng)幾乎可以確認為歷史上最熱的年份之一，而2001到2010的這十年，全球平均氣溫已經(jīng)創(chuàng)下歷史最高紀錄。根據(jù)科學(xué)家的研究，冬季出現(xiàn)的特大暴雪很可能是氣候變化的表現(xiàn)之一。
一種理論認為，北極變暖將最終導(dǎo)致北部中緯度地區(qū)的冬天越來越冷，例如英國目前正在經(jīng)歷歷史上最冷的一個十二月。數(shù)據(jù)顯示，北極仍在不斷變暖之中，該地區(qū)2010年的氣溫比正常值高出5.4至7.2華氏度（3-4攝氏度）。氣溫的升高導(dǎo)致北極的冰蓋面積不斷縮小。2010年9月，北極海冰的最小面積比歷史平均值減小了超過200萬平方公里，成為歷史上面積第三小的月份。在曼哈頓幾乎被大雪埋沒的同時，北極仍在不斷的融化。
北極海冰的融化加速了北部地區(qū)大氣層的變暖。根據(jù)反射定律，白色的冰層會將陽光反射回太空，冷卻空氣，而當(dāng)冰層被深色的海水取代，太陽發(fā)射出的大部分能量將被海洋吸收。隨著北極空氣的變暖，大氣中高氣壓的氣團將上升，從而改變風(fēng)的運動模式。這種變化結(jié)果是，對流層頂?shù)母咚贇饬鞅蝗趸淇諝鈱⒛軌驍[脫束縛，向歐洲和美國東部地區(qū)流動。
美國國家大氣與海洋管理局(NOAA)發(fā)布的《北極報告》（Arctic Report Card）的作者表示：“（以上研究表明）北極大氣層底部氣溫的升高，將對北極和北半球中緯度地區(qū)的大氣循環(huán)產(chǎn)生影響，2009-2010年的冬季就是最新的例證。這種關(guān)聯(lián)被稱為‘暖北極—冷大陸模式’”，這不太符合人們的直覺。簡單來說，這就好像在家中將冰箱門打開，冰箱中的溫度在升高，但冷空氣會逸散到屋內(nèi)其他地方去。
以大氣和環(huán)境研究機構(gòu)AER的季節(jié)性預(yù)測主任科恩（Judah Cohen）為代表的一種理論認為，西伯利亞地區(qū)的季節(jié)性風(fēng)暴的增加，可能會帶來更多極端冬季氣候事件。西伯利亞地區(qū)的大雪會將其附近山區(qū)上方營造一個冷空氣聚集區(qū)，經(jīng)過這里的急速氣流將因此而改變路線。急速氣流大多是從北向南運動代替了自西向東，從而將冷空氣從北極帶向歐洲和美國東部。
科恩的理論在過去幾年中成功地預(yù)測了冬季的天氣變化，并且比傳統(tǒng)的預(yù)測方法更為準確。不過人們也應(yīng)當(dāng)認識到，天氣情況并不能完全描繪氣候的變化。地球的天氣模型異常復(fù)雜，人類對個別天氣事件的了解還遠遠不夠，相應(yīng)的預(yù)測模型也不盡完美。
因此，全球變暖并不意味著氣候?qū)⒎€(wěn)定地、平均地變暖。實際上，由于地球的一些地區(qū)變暖的速度比其他地區(qū)更快，因此包括冬季暴雪在內(nèi)的極端氣候事件將變得更為頻繁。
氣候的這種不確定性將導(dǎo)致地球?qū)嘏瘹夂虻倪m應(yīng)過程更加艱難。歐洲和美國的冬季暴雪并不會一直持續(xù)下去，隨著地球進一步變暖，即使來自北極和西伯利亞的冷空氣也無法抵消溫室效應(yīng)。那時，冬季的大雪將成為過去時，降雪可能會減少，總體來說，地球?qū)⒃絹碓讲贿m宜人類居住。
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