近日，颶風艾琳登陸美國東部沿海，其造成的損失比過去數(shù)十年來任何一場風暴都要嚴重。這不僅讓人們再次令人質疑，颶風是否正因為地球的氣候變暖而日趨惡化。
科學家們仍在努力尋求這一問題的答案，不過他們中很多人都相信隨著地球氣候的逐漸變暖，颶風也將變得更加猛烈，而艾琳颶風只不過是未來更大颶風的先兆而已。
自上世紀70年代以來，地球上颶風的數(shù)量就在不斷的增加，但這一現(xiàn)象是否和人類的行為有關，科學家目前尚無定論。麻省理工大學的一位專家克里·伊曼紐爾（Kerry Emanuel）稱，“從長期來看，我認為大西洋颶風和全球氣候變化之間是有聯(lián)系的，而且現(xiàn)有的證據(jù)也非常具有說服力。不過我的同事并不贊同這一點。”
美國國家海洋及大氣管理局地球物理流體動力學實驗室的研究員托馬斯·K·克魯森（Thomas R. Knutson）就不同意這一看法。他認為，近幾十年的發(fā)展趨勢還太短，并不能確定颶風和自然變化之間的聯(lián)系，而且早期的統(tǒng)計數(shù)據(jù)也不夠可靠，因此無法得出有關颶風長期發(fā)展趨勢的結論。他還表示，伊曼紐爾的觀點不夠成熟，研究人員需要找出大量的證據(jù)才可以證明人類行為和颶風之間到底存在何種聯(lián)系。
此外，兩大陣營的分歧還在于，一些偏遠熱帶地區(qū)的氣候變暖是否會對大西洋上的颶風產(chǎn)生影響。颶風是大氣中的熱量四處移動而形成的一種自然現(xiàn)象，海面上的高溫會孕育成颶風，隨著它的移動，其強度也不斷在增加。這也是艾琳颶風形成的一個主要因素。今年8月份以來，大西洋上空的氣溫長期處于平均水平以上。在過去的幾十年里，地球海平面上的溫度一直在升高，科學家認為這和溫室效應有關。兩大陣營都考慮到了海面溫度逐漸升高這一因素，但是地球上一些偏遠地區(qū)氣溫的升高到底會對颶風的形成產(chǎn)生何種影響，關于這一點目前也沒有定論。
不過，兩大派的科學家都在未來颶風的強度會增加這一點上達成了共識，但是他們并沒有信心對颶風增強的幅度做出預估。由克魯森負責的一個研究團隊認為，在整個21世紀，強烈颶風的數(shù)量每年都會增加一倍，不過那些地方會遭受襲擊是無法預測的。
除此之外，地球上大氣中的溫度也在升高，進而使得冰川融化，這也是導致海面上升的幾個主要因素之一。海平面的上升反過來又讓海岸線在面臨颶風襲擊的時候變得更加脆弱。近幾十年來，颶風造成的損失不斷呈現(xiàn)出上升的趨勢，大多數(shù)專家都認為這主要是沿海的過度開發(fā)使得海岸線變得更加脆弱。
在5年前，伊曼紐爾和克魯森以及其他八位同事共同發(fā)表了一份聲明，他們要求美國政府要正確面對颶風這一問題，并對沿海開發(fā)的相關政策進行重新評估，不過迄今為止仍未收到回應。
他們在這份聲明還寫道，“我們相信，隨著研究不斷的深入，關于當前氣候變化和颶風形成上存在的分歧最終一定會得到解決，對此我們很樂觀。不過，目前最緊迫的問題是要對沿海海岸線的問題進行時刻和持久的關注。”
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