水價是這個夏季的熱點話題之一，水價及供水行業(yè)喜憂參半地成為“社會關注”，雖然這個行業(yè)與民生息息相關，卻總被忽視。許多城市水價上漲，不可避免地引起當地居民不同程度的反對，公眾對行業(yè)的了解程度是比較少的，漲價直接導致公眾對自來水公司的對抗心理。
關于水價這件事，政府、專家、自來水公司、老百姓都有不同的看法。
7月29日，中國水網發(fā)布文章《水價之辯中大眾對世行專家見解的誤讀》，說了世界銀行的一些看法，這些看法是建立在數據和事實的基礎上的。最近，經濟學家茅于軾也對水價問題發(fā)表了類似看法，他認為，低價收水電煤氣等費用無助社會公平。
茅于軾說，人們容易產生一種誤解，以為公共事業(yè)既然是政府辦的事業(yè)，就不同于私營企業(yè)，不應以盈利為目的，所以公用事業(yè)至少應該降低收費標準甚至免費。但如果政府辦這些事業(yè)賠了錢，賠的錢從哪里來？政府的錢來自稅收，因此賠錢辦公共事業(yè)，等于是用全體百姓納的稅，去補貼使用這些設施的一部分人。這部分人對公用事業(yè)用得越多，占的便宜就越大，這會造成對公共設施的過度使用，或形成不必要的擁擠。況且這部分人未必都是窮人，對他們的照顧也無助于社會公平。這樣看來公用事業(yè)免費或低價收費是毫無必要的。
美國有一句諺語：天下沒有免費的午餐。這句話可以從兩方面去理解：一方面是說沒有人愿意讓別人白占便宜，所以想揩油是辦不到的。另一層意思是說人與人經濟交往的原則不允許有人鉆空子揀便宜。經濟學家常說的“免費搭車”，就是指上述原則被破壞后，造成資源使用的浪費和分配不公的情形。我們常說的吃大鍋飯，就是指讓一些無所作為的人“免費搭車”，而使另一些努力創(chuàng)造財富的人的利益受到損害。所以，在設計公共事業(yè)的收費標準時，應盡量避免“免費搭車”的漏洞。
茅于軾通過介紹美國公用事業(yè)的定價情況告訴人們，經濟學的理論分析證明，對于缺乏競爭者的壟斷行業(yè)，價格不能由唯利是圖的企業(yè)單方面確定，而必須有政府管制。相反，對于有充分競爭的行業(yè)，企業(yè)追求利潤原是天經地義的事，政府對價格不應加任何干預，而且不必擔心價格過高，因為不合理的過高的價格自然會因競爭者的參與而被壓抑。
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